纽约华人资讯网特约作者：柯振兴 （印第安纳大学法学博士，南开大学助理教授 ）


编者按：全国就业法计划（NELP）本周公布的一份报告显示, 美国24个州和48个市和郡共72个司法管辖区将在2020年某个节点提高最低工资标准，其中17个地区的最低工资将在1月1日达到或超过每小时15美元。纽约市超过11人的公司已经于去年年底实行最低15美元时薪，今年新年低于11人的公司也将开始实行最低15美元时薪，长岛和韦斯切斯特也将于2021年实现最低15美元时薪。最低工资提高提高对一般收入家庭来说固然是个喜讯，但对一些小企业主的竞争可能构成问题，如果行业内存在欺诈，他们可能很难生存。就美国最低工资执行难问题，美国劳动法专业学者柯振兴将他的观察和思索与大家分享。
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虽然美国的联邦最低工资至今维持不变，但是纽约、西雅图等城市纷纷提高了最低工资。随之而来的，就是劳动基准和法律执行之间关系的讨论。根据美国劳工部2014年的统计，大概有170万劳动者（其中三分之二是女性）没有得到足额的最低工资。在加州，2012年的一份报告估计，雇员没有被足额支付的最低工资差额累计高达300万美元。《纽约时报》曾经就这些问题采访了小企业主，他们坦诚，如果其他企业在支付最低工资方面存在欺诈，而他们仍然按照法律支付最低工资，他们也很难继续保持下去，也就是说，一旦有企业不执行最低工资标准，将会有更多的企业出于成本的考虑效仿。如今，最低工资上涨后，企业执行高标准最低工资的意愿更低，执行的问题也将更加严峻。

根据报道，在执行方面，美国现在存在着两个问题。第一，执法人员不够。因为最低工资存在着联邦和地方立法，在执行联邦最低工资的地方，由联邦政府的劳动部来处理。但是，现在只有1000名调查员负责730万家企业的1亿3千五百万的劳动者。而地方上的调查员同样捉襟见肘，比如纽约州，目前一共只有98名调查员，而1976年，曾经有130名调查员在工作。从1976年开始就在纽约州劳动执法部分工作的Gerry Reiss表示，这个机构已经是一个做不了什么事情。

要说人数不够，这也和前些年的经济危机有关，在经济危机的背景下，美国政府实行了紧缩的政策，因此一些劳动部门的执法人员就被大量裁减。因此，现在的一个应对方案是增加调查员的人手。伯克利大学就建议旧金山在提高最低工资后，起码增加25名调查员来调查最低工资的落实问题。加州的州劳动部门也增加了人手，并且考虑到很多员工出于保住工作岗位而不愿意检举违法企业，调查员可以主动检查那些曾经违法劳动法的企业。而纽约州的办法则是增加人手，在法庭上代理那些起诉违法企业的员工，帮助他们维权。

第二个问题是法律对违法企业的处罚比较轻，企业的违法成本比较低。按照现行的《公平劳动标准法》（Fair Labor Standards Act，简称FLSA），如果企业支付的工资没有到达最低工资，劳动部将要求企业支付（实际支付金额与最低工资之间的）差额，此外，企业还需支付违约金，违约金的数额就等于差额部分。比如，如果一个雇主承诺给雇员的报酬是10美元/小时，但是雇主实际只支付了5美元/小时，此时，劳动部只能要求雇主支付（7.25-5）*2=4.5美元/小时，而不是（10-5）*2=10美元/小时。此外，如果企业不是故意使工资标准低于最低工资并且又是初犯，那么企业可以免于罚款。即使是重复性地违反法律，即使是沃尔玛这样的大型公司，对企业的罚款最多也就是1100美元。当然，对于恶意违反的企业，法律还可以要求刑事处罚，但是在司法实践中，这样的处罚非常少。

有鉴于此，参议员帕特里夏·林恩·莫瑞（Patricia Lynn Murray）等人向国会提出了一项新的提案，根据提案，首先，如果劳动部发现雇主未能执行最低工资制度，除了补全差额，还要求支付这个差额的两倍作为违约金，比过去增加了一倍，其次，对企业的罚款力度也大大加强，罚款的起点已经提高到2000美元，并且对多次故意违反最低工资规定的企业，最高可处以1万美元的罚款。一些地方立法也迈出了同样的脚步。比如在纽约州，对于反复违反最低工资的企业，罚款额最高可达2万美元。

当然，为了加强执法，还有很多的事情要处理。比如，州政府或者地方政府必须建立健全的反雇主报复的立法，雇员力量本身就很弱小，能站出来反对或者检举雇主实属不易，如果没有反报复立法，检举雇主违反法律的雇员能被轻易解除，那么很难再有雇员站出来反对雇主。
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编辑：Dorit


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